De exportar petróleo a exportar inteligencia: la gran apuesta de Dubái y Emiratos por la IA

2 de noviembre de 2026

8 min de lectura

Si has leído mis artículos sobre el modelo económico de Emiratos y sobre su salida de la OPEP, ya sabes que es un país que piensa a décadas vista. Un desierto sin ríos que se convirtió en un hub financiero, logístico y energético… y que ahora quiere repetir la jugada con la inteligencia artificial.

Hace una semana, en el Dubai AI Festival, el CEO de G42, Peng Xiao, lo resumió con una frase que lo dice todo: Emiratos tiene la oportunidad de reinventarse como exportador de inteligencia en lugar de energía.

¿Es real o es marketing? Vamos a verlo.

Primero, una aclaración: Dubái no es Abu Dabi

Cuando hablamos de “la IA de Dubái”, en realidad hablamos de dos estrategias que se complementan:

Abu Dabi pone el dinero y la computación: G42, el fondo MGX, Mubadala, los centros de datos y los modelos como Falcon.
Dubái pone la adopción, las empresas y el talento: el gobierno que usa IA, el Dubai AI Campus, las licencias, los eventos y la vida que atrae a los ingenieros.

Es el mismo reparto que ya vimos en el modelo económico: Abu Dabi tiene el petróleo y los fondos soberanos, y Dubái, el comercio y la marca.

2017: el primer ministro de IA del mundo

Emiratos no llega tarde a esto. En octubre de 2017 lanzó su Estrategia Nacional de IA 2031 y nombró al primer ministro de Inteligencia Artificial del mundo, Omar Sultan Al Olama, que hoy sigue en el cargo. Su argumento es muy emiratí: un país de unos 10 millones de habitantes puede tener el impacto de uno de 50 millones si usa bien la tecnología. Y para no quedarse atrás, el gobierno revisa ahora sus planes de IA cada seis meses, no una vez al año.

En 2026 han ido un paso más allá: el objetivo es que el 50% de los servicios y operaciones del gobierno federal funcionen con agentes de IA en dos años. Si alguna vez te has peleado con la administración, piénsalo un momento.

Dubái: un gobierno con “Chief AI Officers”

En abril de 2024, el príncipe heredero Hamdan bin Mohammed lanzó el Dubai Universal Blueprint for AI, ligado a su agenda económica D33. Entre otras cosas, obligó a las entidades de gobierno a nombrar un Chief AI Officer, es decir, un responsable de IA en cada organismo.

Y para atraer empresas, creó el Dubai AI Campus dentro del DIFC, el centro financiero de Dubái. Según el propio campus, ya supera las 500 empresas (su objetivo era para 2028), y hace una semana se aprobó uno nuevo: más de 1.000 empresas de IA y 5.000 empleos en 2030. Con licencias subvencionadas y acceso a la golden visa para sus trabajadores.

Y no se olvidan de la cantera: desde el curso 2025-26, la IA es asignatura en los colegios públicos, desde infantil.

Abu Dabi: el dinero y los chips

Aquí es donde la apuesta se mide en miles de millones:

G42, presidida por el jeque Tahnoon bin Zayed (asesor de Seguridad Nacional), es el gran campeón nacional. En 2024, Microsoft invirtió 1.500 millones de dólares en ella, a cambio de que G42 dejara atrás el hardware chino (como el de Huawei).
MGX, el fondo creado en 2024 por Mubadala y G42, está en todas partes: fue socio fundador del Stargate americano, codirigió la ronda de OpenAI de marzo de 2026 y en julio cerró un fondo de IA de 49.000 millones de dólares.
Modelos propios: Falcon, del Technology Innovation Institute, que en enero de 2026 lanzó una versión en árabe; Jais, un modelo en árabe; y K2 Think, de la universidad MBZUAI, una de las primeras universidades del mundo dedicadas solo a la IA.

Y hoy mismo, mientras escribo esto, OpenAI ha anunciado varios acuerdos en Abu Dabi, entre ellos que ADNOC, la petrolera nacional, será la primera energética en usar su plataforma Frontier. La petrolera usando IA para ser más eficiente… es casi una metáfora de todo el país.

Stargate UAE: 5 gigavatios en el desierto

La pieza más ambiciosa es la infraestructura. En mayo de 2025, durante la visita de Trump al Golfo, se acordó un campus de IA de 5 GW entre Emiratos y Estados Unidos. Dentro de él, Stargate UAE: un clúster de 1 GW construido por G42 junto a OpenAI, Oracle, NVIDIA, Cisco y SoftBank. Para que te hagas una idea, 5 GW es más o menos la potencia de cinco reactores nucleares grandes.

Y sin chips no hay IA. Aquí la geopolítica manda:

En noviembre de 2025, EE. UU. aprobó la venta a G42 del equivalente a 35.000 chips GB300 de NVIDIA (y otros tantos a la saudí Humain), con condiciones de seguridad.
En julio de 2026, Washington pasó a Emiratos a la categoría de socio de confianza para la exportación de chips, con G42 como usuario final aprobado… pero esa autorización caduca en abril de 2027 si no se renueva.

Es decir, el precio de los chips americanos ha sido alejarse de China. Y la llave sigue en Washington.

El elefante en la habitación: la energía y el agua

Aquí es donde mi lado más técnico (y mi trabajo en el agua) me hace levantar la ceja.

Un centro de datos de IA necesita dos cosas en cantidades enormes: electricidad y refrigeración. Emiratos tiene la primera: gas abundante y barato, más la central nuclear de Barakah, que produce alrededor de una cuarta parte de la electricidad del país. Pero ¿y el agua?

Como conté en el agua como arma estratégica en el Golfo, Emiratos depende de la desalinización para beber. Algunas estimaciones calculan que el campus de 5 GW podría necesitar del orden de 60.000 millones de litros de agua al año en 2030. Es un modelo, no un dato oficial, pero da una idea del reto. Construir la mayor infraestructura de IA del mundo en uno de los lugares con más estrés hídrico del planeta es, como mínimo, una apuesta valiente.

La guerra cambia los planes

Y luego está lo que nadie había metido en el Excel. Con la guerra con Irán de 2026:

El 1 de marzo, unos drones alcanzaron dos instalaciones de AWS en Emiratos y una en Baréin. Por primera vez, los centros de datos eran objetivo militar.
La Guardia Revolucionaria iraní llegó a citar a G42 entre sus posibles objetivos, y en octubre Teherán volvió a amenazar a los centros de datos del Golfo.
Según Reuters, Emiratos se está planteando dividir el campus de 5 GW en una red de emplazamientos más pequeños y protegidos contra misiles y drones.

¿Te suena? Es la misma lección que con el bloqueo de Ormuz: la infraestructura física concentrada es una debilidad. Da igual que transporte petróleo o tokens.

¿Hype o realidad?

Las dos cosas, y prefiero ser honesto:

A favor: el AI Index 2026 de Stanford sitúa a Emiratos entre los grandes hubs mundiales de IA, con una adopción muy por encima de lo que le correspondería por tamaño. Tienen visión, capital y una velocidad de ejecución que en Europa ni soñamos.
En contra:
- Entre gigavatios anunciados y gigavatios funcionando hay mucha distancia. A día de hoy, no hay confirmación de que la primera fase de Stargate UAE esté ya operativa.
- El poder está muy concentrado en una sola red (G42, MGX y los fondos soberanos) y depende de la buena voluntad de Washington.
- Casi nueve de cada diez habitantes son extranjeros. El talento se importa… y se puede ir.
- Y hay preocupaciones serias de privacidad y vigilancia que no conviene olvidar.

Cierro con una reflexión

Lo que más me impresiona de Emiratos no es el dinero. Es que entendieron antes que nadie que el petróleo se acaba y llevan décadas preparando el siguiente modelo. Primero fue el comercio, luego las finanzas, después la logística. Ahora, la inteligencia.

¿Les saldrá bien? No lo sé. Dependen del agua, de la energía, de los chips americanos y de la paz en una región que no la tiene. Pero mientras en Europa seguimos debatiendo cómo regular la IA, ellos ya están construyendo la infraestructura para venderla.

Conclusión: en el siglo XX, quien controlaba la energía controlaba el mundo. En el XXI, quien controle la computación… y la energía y el agua para alimentarla. Emiratos aspira a tener las tres.